لعقود من الزمان، كان ساحل شرق إفريقيا طريقًا معروفًا ومفضلاً لتهريب الهيروين من مناطق الإنتاج في أفغانستان وباكستان. في السنوات الأخيرة، أبلغ عدد من البلدان عن مضبوطات ضخمة من الهيروين، وهو مؤشر واضح على العمليات المعقدة والمتجذرة للنقابات الضالعة في هذه التجارة الغير مشروعة. في حين أن هذه العقاقير تنتقل في معظم الحالات إلى الأسواق الخارجية، فإن توافر الهيروين بكميات أقل للاستخدام المحلي واضح ومتفشي. وبصرف النظر عن الهيروين، فإن المخدرات الأخرى التي لها اتجاهات تهريب كبيرة في المنطقة هي القنب الذي يزرع ويستخدم على نطاق واسع في المنطقة ويمثل حوالي 95 ٪ من تعاطي المخدرات الغير مشروعة في شرق أفريقيا؛ الكوكايين الذي تم اعتراضه أيضًا بكميات ضخمة في الماضي والميثامفيتامين الكريستالي الذي زاد إنتاجه وتهريبه، هي مخاوف ناشئة مع اكتساب شرق إفريقيا مكانة بارزة كطريق بديل لتهريب الكوكايين هو الطريق الرئيسي عبر غرب إفريقيا. هناك قلق آخر ناشئ في المنطقة وهو الاستخدام المتزايد للمواد ذات التأثير النفساني الجديد وخطر الاتجار بالمخدرات عبر الشبكة المظلمة.

أقل ما يقال عن الآثار التي أحدثتها هذه العقاقير على عدد أكبر من السكان وعلى الشباب على وجه الخصوص، هي آثار مدمرة على أقل تقدير.

واستجابة لهذا التحدي، قامت البلدان الأعضاء إما بشكل فردي أو تحت مظلات الإيابكو والإنتربول بعمليات تستهدف الاتجار بالمخدرات والاتجار غير المشروع بها. لم تؤد عمليات مثل اوسلاما وLIONFISH MIHADARATI إلى عمليات ضبط واسعة النطاق لمجموعة متنوعة من الأدوية فحسب، بل أدت أيضًا إلى تعزيز تبادل المعلومات والتعاون بين البلدان الأعضاء. كما كان لمجلس رؤساء الشرطة دور فعال في حث البلدان على مواءمة تشريعات المخدرات من أجل تعزيز معاقبة الجناة.